黃建新記錄了八九十年代變革期的社會群像。微妙的權力斗爭，復雜的官場社會，身處其中的個人練就了一套獨特的處事哲學：知識分子清高懦弱，個體戶囂張外露，政府公職人員外端姿態、內力惶恐……各色人物共同構建了一個改革開放時期微觀社會結構，既有官、商、知識分子的固有關系模式的呈現，也有群體邊界被利益軟化，相互融合的動態過程。“城市百態三部曲”堪稱階層分化，階層流動性最為活躍的市場經濟初期的都市眾生相。可貴的是，電影既刻畫了各色人等自私勢利、趨利避害的一面，也不乏流露其余生活斗智斗勇后、依然保留下來的善意。